Les voies du Seigneur sont impénétrables.

Les rayons du soleil filtraient par les rideaux. Fins, pâles, ils les laissaient traverser sans autre procès. On n'aurait presque pu les voir s'écarter à l'arrivée des premières lueurs. Ils avaient posé sur Jeanne-Louise leur agréable chaleur, mais ne la réveillèrent pas. Ses yeux, en vérité, ne pouvaient être plus conscients du monde qui l'entouraient. Elle était assise au bord du lit auquel elle n'arrivait pas à s'adapter. Il lui faisait affreusement souffrir le dos, et se réveillait souvent avec une douleur dans la nuque. Tout allait mieux lorsqu'elle se contentait de s'y asseoir. En tailleur, face au mur vierge. Celui qui ne présentait qu'un crucifix en son centre. Jeanne-Louise le fixait d'un œil lourd et apeuré, comme un chien attendrait le coup de bâton de son irascible maître.

Elle tenait dans ses mains, posé sur ses jambes, l'objet de ses craintes. Le petit ouvrage, d'une esthétique particulièrement simple, tremblait contre elle. Ses mains exerçaient une telle pression, motivées par l'angoisse qui envahissait tout son être, qu'elle se surprenait à ne pas le voir être réduit en poussière comme elle s'y attendait.

Aujourd'hui, Louise partait remplir sa première mission. Depuis son entretien avec le superviseur, la veille, des millions de questions et de pensées avaient traversé sa tête. Pourquoi l'envoyait-on, elle ? Tout le monde savait qu'elle n'était aucunement une combattante. Était-ce une mission sans risque de confrontation ? Quelles motivations poussaient l'Ordre Noir à l'avoir choisie alors qu'une dizaine d'autres rempliraient les fonctions avec bien plus d'efficacité ? Elle n'était qu'une nouvelle tête effrayée par son propre pouvoir. Ou par le pouvoir de Dieu, qui avait confié entre ses mains misérables un exemple de sa toute-puissance. Peu importait la source de sa frayeur.

Les yeux clos et le menton bas, elle remua les lèvres encore quelques minutes, récitant quelques prières dans un latin murmuré, comme une brise à travers une vitre brisée. Finalement, Louise se leva, posa son petit livre et se vêtit hâtivement. Désormais que ses paroles à Dieu avaient été adressées, il ne lui semblait plus possible d'ouvrir la bouche sans risquer de régurgiter ses trois précédents repas. Elle portait une longue et épaisse robe noire, au style victorien, à l'ornementation sobre mais bien présentes pourtant : quelques dentelles autour de son jupon ou aux poignets par exemple. Seule sa veste à col relevé laissait filer un liseré rouge carmin sur toute sa surface afin d'attester de son appartenance à l'Ordre Noir. La croix de rosaire trônait fièrement au niveau de son cœur. Porter une croix qui n'était pas celle du Christ dérangeait Jeanne-Louise outre mesure. N'étaient-ils pas tous ses agneaux ? Ne combattaient-ils pas le Mal tout autant en son nom qu'en celui de son père le Seigneur ?

La diacre fut envoyée à la salle de l'Arche, qu'elle ne connaissait pas. Le visage crispé en une amabilité qu'elle était incapable de respecter, elle essaya en chemin de se convaincre de plusieurs choses. Sa mission ne différerait pas de ce qu'elle put faire autrefois. Elle allait tendre la main à qui en aurait besoin. Sauver une famille de la peste ou d'une machine de mort restait, en soi, un merveilleux acte d'altruisme. Toutes ces histoires, Louise ne les avait pas enregistrées dans leur totalité. Elle en avait plutôt une vague notion. Et sans jamais sur le terrain encore, elle ne pouvait cependant pas nier l'existence de tout ceci. Pas après ce à quoi elle pouvait assister ici. Des choses aussi merveilleuses qu'incroyables ou terrifiantes. Des choses diaboliques, aurait-elle dit, si on ne l'avait pas convaincue de la présence de Dieu au-dessus d'eux.

Arrivée à la Porte de l'Arche, on lui raconta brièvement qu'elle avait un Exorciste de troisième génération à retrouver à l'église, qui l'assistera dans sa mission. C'était un soulagement de se savoir accompagner pour Louise. Une gêne que ce soit par l'une de ces créatures.

Plus que les akumas, les Noé ou le Comte, on avait expliqué à l'auvergnate la présence de ces étranges personnes à la Congrégation de l'Ombre. Horrifiée par ce qu'elle avait entendu, Jeanne-Louise avait fait son possible pour les éviter et ne pas avoir à leur parler. Non pas qu'elle les détestait. Non pas qu'elle les méprisait non plus. Elle n'était, décidément, pas de ce caractère là. Au contraire ! Ils étaient à ses yeux humbles à l'égal des nécessiteux à qui elle portait soutien et assistance. Les uns comme les autres étaient les pions d'un cruel destin. Ce destin que l'Homme a arraché des mains de Dieu pour essayer de le forger lui-même. Le résultat, bien sûr, était généralement contre-nature, ou refusait toute valeur morale. Ils incarnaient ce pour quoi Jeanne-Louisse voulait offrir sa vie : aider ceux à qui l'on refusait le statut d'humain. Non, ce n'était vraiment pas eux qu'elle blâmait. C'était leurs créateurs. Car il n'est qu'un seul Créateur, celui qui de ses mains peut créer l'or et le détruire, celui qui peut dessiner le ciel et peindre le monde entier. Eux n'étaient que des fermiers, qui jouent avec Sa création, pour inventer la leur. Ils créent le bétail, difforme et prisonnier. Rien de plus que du bétail.

Traverser l'Arche, arriver en Italie, prendre un train, puis marcher jusqu'au point de rendez-vous. L'Exorciste inexpérimentée espérait avoir bien tout pris en note. Il ne s'agissait pas de se perdre pour une première mission. Même si elle l'aurait fortement souhaité, afin d'éviter le calvaire, cela n'aurait pas aidé à son image, qu'elle avait déjà du mal à mettre en valeur. L'Arche fut évidemment le passage le plus pénible et le plus merveilleux à la fois : elle s'offrit même le luxe d'y vagabonder quelques minutes supplémentaires afin de profiter de la beauté des lieux. Tout respirait la sérénité et la magnificence. Tout transcendait son esprit et l'emportait à des niveaux spirituels restés insoupçonnés. Si elle avait eu l'audace un jour d'imaginer le Paradis, c'est à ces lieux qu'elle aurait pensé, à n'en point douter. Elle n'en connaissait pas l'histoire mais se promit de combler cette lacune. Un si beau lieu devait avoir une merveilleuse histoire. Évidemment, Louise ne pouvait savoir à quel point elle se trompait.

Le voyage en train lui permit de se détendre un peu. Elle aimait assez le remous des wagons et le vacarme des roues de fer glissant difficilement sur les rails. Elle qui aimait pourtant la nature la plus vierge qui soit, ne pouvait expliquer cet effet qu'avaient les locomotives sur son esprit. Elle collait le front sur la vitre et admirait le paysage défiler sous ses yeux. Ses paupières se faisaient lourdes, et elle fut presque endormie lorsqu'on annonça sa gare d'arrêt.

Il faisait chaud, lourd même. Comme ces journées de fin d'été, où le soleil laisse doucement place au mauvais temps. Mais non sans se battre un minimum, et laisser dans son sillage les orages et les tempêtes. Le chemin fut pénible mais Louise, dont la pudeur dépassait l'entendement, était habituée à rester enfermée dans ses robes. Une fois devant l'église, un râle de soulagement gonfla sa poitrine. Par expérience, elle savait les églises toujours fraîches sous leurs dômes de pierre brute. La déception l'écrasa autant que l'étouffante chaleur qui se dégagea de l’entrebâillement lorsqu'elle ouvrit les portes.

« Bonjour... ? » se lança-t-elle sans la moindre certitude.

Aucune réponse. Les lieux étaient déserts. Le monde avait fui... ou on leur avait sommé de ne plus venir. L'idée paralysa l'Exorciste. Non pas qu'elle avait peur des églises vides. Elle en avait même connu. Mais cette désertion, doublée d'une malédiction pour laquelle on l'avait envoyée, rendaient les lieux bien plus oppressants qu'ils ne l'étaient réellement. Louise s'avança jusqu'à l'autel où elle pria. Pour la sauvegarde des lieux. Pour les âmes des disparus. Pour la réussite de la mission qu'Il lui confia. Pour le salut de son âme à elle, si possible. Puis d'aller contempler une relique exposée dans la nef lorsque des pas attirèrent son attention.

L'homme était immense, la dépassant plus de quinze centimètres au moins. Il était d'un blond éclatant et portait l'uniforme que Louise s'attendait à voir. Elle était rassurée... mais pas complètement. Son partenaire de mission possédait un regard rouge, vif, comme si le diable lui-même était entré dans son corps. La pieuse auvergnate aurait bien fui à sa vue mais, se rappelant de ce qu'il était, de ce qu'on avait fait de lui, un sentiment de compassion l'envahit de la tête au pieds. Elle lui adressait ce regard bienveillant qu'on lui connaissait au quartier général.

Il lui tendit la main en se présentant. Louise la contempla brièvement sans bouger, espérant de toutes ses forces qu'aucun dégoût ne s'était lu dans son regard. Elle avait beau comprendre ce qu'elle comprenait, elle ne pouvait combattre cette idée que l'homme en face d'elle était, en fait, une erreur de la nature, et de la Création. Qu'il en soit victime ou non, il s'agissait d'un fait indéniable. Il ne lui fallut pas plus d'une seconde cependant pour se ressaisir et aller serrer la main de Rhian Llewellyn avec vigueur, un large sourire aux lèvres.

« Enchantée, Rhian ! Je suis Jeanne-Louise Colin. Je ne les remercierai jamais assez d'avoir envoyé un colosse pour me tenir compagnie ! » rétorqua-t-elle hâtivement, dans un anglais à l'accent bien français.

C'est vrai, la présence de cet homme la rassurait déjà. Il était un filet de sécurité dont elle n'avait pas tenu compte dans ses angoisses. Maintenant, les intentions de l'Ordre Noire étaient plus distincts. Un homme, ou en occurrence une femme, d'Église pour le savoir. Un homme bien bâti pour la force. Deux Exorcistes pour les éventuels akumas.

« On pourrait... commencer par faire le point sur ce que l'on sait ? » tenta-t-elle timidement.

Ce qu'elle ne disait pas, c'est que l'angoisse de la mission et le voyage lui avaient fait oublier la moitié des directives qu'on lui avait transmise la veille.