[QUETE] D'apparat et d'or

Elle n’est pas souvent envoyée en mission, Nehal. D’ordinaire, sa place se trouve plutôt à la Congrégation, auprès des exorcistes (des traitres potentiels). Aujourd’hui pourtant, c’est à elle que l’on a demandé de se rendre ici, à Berlin, pour assister à cette grande réception tenue par les élites de la société allemande. Sans doute Central l’a-t-elle jugée digne de confiance pour accomplir cette mission : repérer les monstres cachés derrière ces sourires et ces beaux vêtements, sans se faire repérer par eux.

Une mission d’infiltration, donc. Pour l’occasion, elle a revêtue une robe – suffisamment près du corps pour la laisser libre de ses mouvements, mais suffisamment richement parée pour qu’elle ne détonne pas au milieu de cet étalage de tissus et de bijoux luxueux. Elle a relevé ses cheveux en un chignon élégant, tenu en place par quelques bijoux discrets – bien loin de la queue de cheval qu’elle arbore habituellement. Fort heureusement, Central ne s’est pas montré regardant à la dépense pour s’assurer qu’elle se fonde parfaitement dans la foule au cours de cette mission. Elle a des airs de grande dame, ou de jeune héritière de quelque grande fortune des mondes ottomans. C’est à peu de chose près le scénario qu’elle a en tête pour ce soir.

Pour l’heure, elle doit retrouver son partenaire : l’exorciste Akira Nakamura. Un homme au caractère bien trempé, d’après les dossiers à son sujet – un choix surprenant pour une mission d’infiltration, mais soit. Central a certainement une bonne raison de l’avoir choisi : Nehal sait qu’il est par ailleurs écrivain, alors sans doute est-il habitué à ce genre d’événements mondain, pour faire la promotion de ses livres par exemple.

Il était convenu qu’ils se retrouvent dans le hall de la réception, mais Nehal peine à reconnaître l’exorciste parmi tous ces nobles qui défilent devant elle – elle a pris soin d’étudier la liste des invités en amont, et nombre des visages qu’elle repère ne lui sont pas inconnus. Elle les note dans un coin de sa tête : si les supérieurs ont des raisons de penser que les Noés sont infiltrés à cette soirée, alors elle doit se méfier de tous ses gens – sans exception. Et tout particulièrement de ceux qui ont la plus grande importance dans ce monde de paraître et d’influence.

Enfin, elle repère Akira Nakamura – il est méconnaissable, et semble avoir pris dix ou vingt ans depuis la dernière fois qu’ils se sont croisés pour parler ensemble des détails de la mission. Ses cheveux sont blancs, son visage creusé par de nouvelles rides. Heureusement, il a toujours cet œil borgne, dissimulé sous un cache-œil, qui ne laisse pas de place au doute. Nehal s’approche, et pose négligemment la main sur son avant-bras ; comme s’ils étaient des amis de longue date. Elle sourit, et entame sur le ton de la conversation :

« Quel plaisir de vous voir ici, je vous cherchais justement » du coin de l’œil, elle surveille les invités qui sont toujours en train d’arriver dans le hall de la salle de bal – elle essaye de repérer une cible potentielle pour commencer cette mission ; une personnalité remarquable ou bien un individu au comportement étrange – quoi ce que soit « Je n’ai pas encore de signe de nos amis, mais cela ne saurait tarder, j’en suis sûre. Tout se passe bien de votre côté ? »

Une chose est sûre, les Descendants de Noés ne risquent pas de se montrer d’eux-mêmes ; il va falloir ruser pour les démasquer. La conclusion à laquelle est arrivée Nehal, en accord avec ses responsables de Central, c’est que si leurs ennemis sont présents à cette soirée, c’est qu’il doit y avoir quelque chose à gagner pour eux. Si un événement particulier se produit (si quelqu’un est assassiné, par exemple) au moins ils seront fixés, et ils doivent être constamment sur leurs gardes ce soir pour être prêts à réagir au quart de tour. Si rien ne se produit, alors il faut qu’ils arrivent à les appâter – en leur présentant quelque chose, quoi que ce soit, qui ait de la valeur pour eux.

De la richesse ? De l’influence ? Des armes ?

Pas évident de se mettre à la place de tels ennemis. Surtout s’ils ont déjà un pied dans les hautes sphères du pouvoir ; il va falloir qu’ils se montrent particulièrement convaincants.

Elle balaye une nouvelle fois la salle du regard, lorsqu’une personne – une retardataire – attire son attention. Elle détourne le regard (elle ne voudrait surtout pas qu’on la surprenne en train d’épier) et se penche vers Nakamura pour lui chuchoter discrètement :

« Cette femme, qui vient d’arriver – non, ne la regardez pas directement, écoutez-moi juste. C’est une Von Rosenwald. Dorothea me semble-t-il, j’ai vu son nom dans le registre des invités. Elle fait mine de se faire de l’air avec un éventail qu’elle agite devant son visage – pour mieux le dissimuler, comme le font toutes les dames de ce milieu en de telles occasions « C’est une famille importante, ici. Nous devrions l’avoir à l’œil. »

Elle range son éventail, et sourit à un invité qui a tourné le regard vers eux. Il va vraiment falloir qu’ils soient sur leurs gardes, ce soir. Si leurs ennemis ont prévu de se rendre à ce bal, ils sont certainement déjà là. Parmi eux.

Et s’ils cherchent à approcher les personnalités importantes de la société, ils pourraient bien saisir cette occasion d’entrer en contact avec la jeune Von Rosenwald et sa prestigieuse famille – proche des plus hautes instances du pouvoir allemand.