Les Lions et le Rat - Lena Friedwald et Satis Khémetensen

Un nouveau monde. Une nouvelle mission. Tournons la page. Oublions. Les craintes, les cris, les larmes, le sang. Le passé au passé. Une douce accalmie... avant la prochaine averse. Ainsi fonctionnait Alix Magnussen. Sa vie n'était pas un long chemin qu'elle arpentait. Elle suivait plutôt une route sur une courte durée avant de bifurquer sur une nouvelle, puis en empruntait une autre avant de la quitter à nouveau, puis une autre, et encore une, et encore une. Sur chacune d'entre elles, des traces de sang, de larmes et des corps froids jonchaient un sol asséché. Des parcelles de vies parfaitement délimitées. Un début, une fin... Mais entre les deux, rien. Aucun sens. Aucun but. Amasser quelques pièces... était-ce une fin en soi ?

Alix avait conscience de cette situation peu enviable. Elle l'avait choisie, décidée et élaborée minutieusement. On ne pouvait mener un tel quotidien sans s'y préparer. Elle l'avait choisie, car c'était la seule chose à laquelle elle était destinée : accompagner l'homme vers sa fin. Pourquoi vouloir le sauver ? Il était plus aisé de le suivre dans sa ruine. Y participer. L'or était plus utile que la gratitude. Sauver un homme car la vie est précieuse ne faisait aucun sens dans l'esprit de la mercenaire. La lui ôter parce qu'un tiers avait vendu son âme au diable dans ce but, voilà qui apporter du sens. Elle tenait les fils du destin entre ses doigts.

Elle prit une longue inspiration. L'air iodé de l'océan avait quelque chose d'apaisant pour cette écossaise. Le temps passé au cœur de la capitale française lui avait liquéfié les organes. Elle n'y avait pas sa place. De longues heures de train, de voiture. La voici au bord d'une falaise. Les yeux clos, elle parvenait à sentir le vide qui s'étendait à quelques centimètres de ses pieds. En contrebas, le bruit puissant d'une écume déchaînée se mêlait au nordet sifflant à ses oreilles. Une humidité particulière s'étalait sur son visage rassuré. L'hiver venait, et emportait avec lui les premières neiges. La Bretagne française avait beaucoup à voir avec son pays natal. Tout y était un peu plus doux. Mais les sensations restaient similaires.

Tourner la page. Ainsi fonctionnait Alix Magnussen. Oublié le Paris étouffant. Oubliée la foule impressionnante. Oubliée la chasse fastidieuse. Pourtant, il était une chose dont la mercenaire ne parvenait pas à se détacher. Une jeune mendiante comme elle en avait beaucoup vu. C'était la première fois qu'un visage restait ancré lorsqu'elle fermait les yeux. Elle ne savait expliquer sa présence. Elle n'en ressentait rien non plus. Pas de culpabilité. Pas de regret. Elle demeurait aussi vide qu'avant. Mais il était là, inscrit.

Elle aurait aimé chevaucher son destrier le long de la côte. Toute la journée, à voir le paysage défiler sans se transformer. Les nuages étaient épais et grisâtres. On pouvait voir, par delà l'océan, les rayons du soleil tenter une percée, sans succès. Au lieu de cela, elle attendait. À quelques lieux de là, un village. Plus loin, un autre. Tous reclus, rustiques. Des pêcheurs principalement. Dans l'un d'eux, une cible.

C'était toujours avec une certaine appréhension qu'Alix envisageait ses missions au profit de ces êtres étranges. Elle savait la récompense immense, mais la confiance fragile. Elle y avait son contact. Ayden, plus ou moins. Un intermédiaire régulier, qui lui assurait un lien plus stable. Les autres restaient très secrets. Aujourd'hui, c'était ces autres qu'elle rencontrerait. Deux d'entre eux. Elle n'en savait pas plus. Le lieu de rendez-vous lui-même restait vague. Aussi au bord de sa falaise, Alix se pensait suffisamment visible.  

Enroulée dans ses drapés de laine, elle profitait du silence de la nature. Dans son dos, le fourreau de Caliban tremblait sous l'effet du vent. L'épée, elle, se trouvait dans sa main. Alix aimait passer un moment avec elle, avant de passer à l'acte. C'était un rituel. Une conversation entre son âme, et la continuité artificielle de son corps. Dans un souffle imperceptible, elle murmurait quelques mots.

– The countdown never stops.

Alix est bien peu humaine, aux yeux de tous. Pourtant, elle n'est pas si différente de chacun. Elle ne connaît pas les sentiments qui peuvent lier deux ou plusieurs individus entre eux... elle ne comprend rien aux interactions sociales, et elle n'est définitivement pas habituée à vivre près d'un autre. Mais il lui arrive, certains jours, d'être confrontée à elle-même. La peur, le dégoût, la haine ou la satisfaction. Elle peut ressentir tout cela une fois seule. Bien qu'elle n'ait pas les compétences nécessaires à comprendre. Elle ressent sans déchiffrer ce qui peut la traverser. Autant dire qu'elle ne ressent pas vraiment. Toutefois, elle sait avoir des impressions, comme tout le monde. Elle peut se lever, regarder par la fenêtre, et voir sa peau frissonner alors qu'une voix lui dit que la journée ne sera pas de tout repos. Les pressentiments n'avaient rien à voir avec les émotions. La pluie n'influençait pas plus son jugement que le soleil.

Elle l'avait en ce moment même, cette impression. Quelque chose la poussait à partir vite d'ici avant de se retrouver dans quelque chose qui la dépasserait à coup sûr. Elle n'était pas de taille à soutenir ces espèces de dieux qui envahissaient le monde. Alix est bien peu humaine, aux yeux de tous. Pourtant, elle était tout aussi humaine que n'importe lequel des humains. Fragile. Dispensable. Éphémère. Victime de son hybris. Elle n'avait jamais su ce que pouvait être le regret. Allait-elle le découvrir en ce jour ?

Alors qu'elle terminait de bénir à sa manière la lame de Caliban, le son si mélodieux de l'acier glissant dans son fourreau laissa place aux bruits d'une herbe piétinée. Alix se retournait quand une enfant approchait. Nul doute, elle était de ceux qu'elle attendait. Ses cheveux, ses yeux, n'avaient rien de naturel. Même elle ne pouvait s'empêcher de juger un tel physique. Encore une môme squelettique. Elle n'avait plus d'argent pour les nourrir, celles-là. Mais tout ce qui attira son attention fut une cicatrice, car elle était semblable à la sienne.

Il n'y eut pas un mot. Au premier regard échangé, d'autres sons vinrent capter l'attention de la jeune femme emmitouflée dans sa laine. Une autre silhouette s'approchait. Elle était déjà toute proche de la jeune fille lorsqu'elle prit la parole. Visiblement, cette mission avait été organisée à la pisse. Alix renifle avec un peu de dédain pendant que la nouvelle venue tirait les joues de sa comparse, à la manière d'une tante gâteuse. Celle qui vit seule avec ses sept chats.

Elle en vint alors à se tourner vers l'écossaise. Sa voix monocorde et lasse confortait son interlocutrice dans ce mauvais pressentiment qui l'avait envahie un peu plus tôt. La journée allait être longue. La chasse, pénible.

– Je suis Satis. Et toi ?
– Je suis payée d'une avance de cinquante pour cent, d'ordinaire. Mais...

Sans vergogne, elle toise les deux femmes pour examiner la moindre trace d'une quelconque bourse lui étant destinée. Elle ne vit rien de tel.

– … je suppose que ça attendra. Alix. acheva-t-elle de son accent écossais.

Le vent, le froid. Les nuages sont cotonneux.

– Hâtons-nous, ou nous serons prises dans une tempête de neige. Les ordres ?

Car elle n'avait aucune idée de la prime à chasser. Ses yeux allaient d'une femme à une autre. Elle doutait que l'enfant soit au courant de tout, mais avec ces individus, rien n'était sûr. Mettre une fillette sur une mission de terrain était bien assez étrange en soi. Tout un monde s'ouvrait à elle, et elle préférait ne pas chercher à en franchir le seuil. Si peu humaine, Alix, qu'elle était bien l'une des rares à préférer rester à sa place.

Le temps n'était pas à l'orage. L'hiver venait, et avec lui une neige violente. Pourtant, il y avait tant d'électricité dans l'air qu'Alix s'attendait à être frappée par la foudre. Les manières froides et irrespectueuses de chacune des trois femmes se répondaient sans peur ni vergogne. La jeune fille et la bohémienne semblaient se détester, ni plus ni moins. L'humaine se mit presque à envier l'instant où elles se sauteront à la gorge. Non pas pour le plaisir de les voir s'entre-déchirer – elle ne pouvait y prendre plaisir – mais pour les faire taire. Rien qu'une seconde.

D'aucuns, et c'était sans aucun doute le cas des deux autres femmes présentes, auraient souhaité être ailleurs plutôt qu'ici. Mauvaise entente, mauvaise humeur et menaces ne rendaient pas une expédition agréable. Mais l'agréable, Alix ne connaissait pas. Pas plus qu'elle ne connaissait le désagréable. Tout ce qu'elle retenait, c'est que leur mission était vouée à l'échec si ses accompagnatrices ne prenaient pas la chose plus au sérieux. Calme et patience étaient nécessaires. Voilà pourquoi la solitude est bien souvent la meilleure compagnie possible pour une exécution.

Les ordres qu'elle attendait... ne valaient pas mieux que le reste. Un minimum d'info pour un minimum de sérieux. Tout ce qu'elle retint, c'était la possibilité de laisser la cible en vie. Depuis quand cette famille faisait-elle preuve d'autant de clémence ? Mais avant de répondre qu'on ne l'engageait jamais pour capturer, la fillette prit la parole.

– Ce n’est pas tout ça mais il faut qu’on y aille si on veut le trouver. Et puis il ne faudrait pas que vous mouriez de froid. Je préférerais vous tuer moi-même à l’occasion.

Alix fronce légèrement les sourcils. Pourquoi les menacer ? Quel en était le but ? Une simple humaine, d'accord. Elle avait vu au cours de ses voyages plus de menaces que toute autre chose. Et si elle avait bien compris une chose de l'espèce humaine, c'était qu'elle fonctionnait comme n'importe quelle autre espèce animal. Les dominants écrasent les dominés. Mais à quoi bon menacer sa propre sœur. Cela ne faisait aucun sens.

Celle qui venait de prendre la parole se mit en route sans plus attendre. L'écossaise osa un regard vers la bohémienne, qui lui parut plus humaine que jamais, à ce moment-là, bien qu'elle ne voyait pas en l'être humain ce modèle de sentiments et de bonté auxquels on cherche à les associer sous le terme le plus mensonger du monde : l'humanité. Néanmoins, il était plus agréable de discuter avec quelqu'un qui voulait bien écouter, ou qui savait faire preuve d'aucun bon sens quand la situation l'exigeait. L'âge expliquerait-il cette différence de comportement ? Ou était-ce propre à la personnalité de chacun ?

Aucunement affectée émotionnellement, Alix passait beaucoup de temps à analyser les situations plutôt qu'à les vivre.

– Bon et bien, suivons là avant qu’elle ne nous fasse sa crise d’adolescence…

La femme en haillons avait raison. Si cette manière d'être ne changeait pas avant d'arriver au prochain village, on ne pouvait espérer ne serait-ce qu'approcher la cible. En réunissant les faits connus, on peut supposer qu'elle saurait en effet reconnaître un membre de ce clan étrange. Une jeune fille menaçante au regard perverti par le goût du sang. Ça ne trompait que peu de monde.

Satis et Alix se mirent donc en route, à la suite de celle qui restait encore une inconnue. Le vent s'était rapidement levé et giflait le visage à grands coups de bourrasques. Les nuages se faisaient plus épais et plus bas que jamais. Le froid, lui, pénétrait sans mal l'épaisse laine qui couvrait le corps de l'écossaise. Elle se mit à l'espérer : leur prochain point d'arrêt se devait d'être une taverne. Alix restait quelques pas en arrière. Rester près de ces êtres presque divins ne l'aidait pas à se concentrer sur son objectif.

Elle ne prit pas soin d'admirer l'architecture ou la disposition des ruelles. Dès lors que la présence humaine s'imposait sur un espace de nature, toute chose perdait son attrait aux yeux de la mercenaire. La falaise lui manquait déjà. La violence des vagues s'amplifiaient, et les rues étaient aspergés de gerbes d'une eau glacée. Elles n'auraient pas du venir ici. Si la tempête gagnait encore en force, elles allaient passer la nuit coincées ici.

En son for intérieur, celui dont elle ignorait l'existence, une voix faible maudissait les petites filles bornées qui n'en faisaient qu'à leur tête et qu'elle détestait, prête à leur mettre une paire de claques pour leur rappeler que vouloir faire peur aux gens n'en faisait pas une dominatrice.

– Le bar semble être une bonne adresse pour apprendre les dernières rumeurs. Elles concerneront peut-être la personne que nous cherchons. Commençons par là.

Une excellente idée, il fallait l'admettre. Alix était passée maître dans l'art de soutirer des informations aux hommes enivrés. Quelques sourires et une posture langoureuse. Parfois, on s'en contentait. Souvent, on en demandait toujours plus. La mercenaire, bien sûr, n'était aucunement familière avec le concept de désir et d'excitation. Pas à sa connaissance, tout du moins. Elle savait néanmoins reconnaître un geste déplacé et réagir lorsqu'un individu se permettait bien trop de familiarités. Elle avait jusque là cassé de nombreux poignets et plus de nez encore.

Rapidement avant de s'engouffrer dans les lieux, elle passa la sangle de son fourreau par-dessus la tête pour défaire son épée de son appui et l'attacher à sa ceinture, cachée sous ses espèces laines qui lui tombaient autour des jambes.

– Vous êtes là pour le repérer. Je suis là pour le tuer. Si vous n'avez pas encore saisi la raison de ma présence, la voici. On, dit-elle en insistant sur le mot, pour faire savoir à quel homme joufflu au sourire carnassier elle faisait référence, ne veut pas que vous vous fassiez remarquer.

Bien sûr, la remarque s'adressait plus à l'une qu'à l'autre.

Puis d'ouvrir la porte de la taverne. Immédiatement, un souffle chaud et alcoolisé s'échappa de la grande salle et enveloppa le trio d'une atmosphère aussi chaleureuse que décadente. Alix resta sur le pas une seconde encore, le temps de soupirer suffisamment fort pour que ses compagnonnes de mission ne l'entende, malgré l'insupportable brouhaha qui s'élevait du débit de boisson.

Lorsqu'elle franchit le seuil, elle se transforma. Son visage s'illumina d'un sourire qui lui était jusque là inconnu. Ses yeux étaient pétillants de vie. Elle était recroquevillée dans son lainage et tremblait visiblement à cause du froid et de l'humidité. Elle adressa ses salutations à l'homme derrière le comptoir. Aucune table ne paraissait libre. Des hommes et des femmes partout discutaient, riaient, chantaient. Ses yeux se posèrent sur la table la plus proche de l'âtre d'une cheminée crépitante. Deux hommes y étaient installés.

– Eh ! Louis, Robert ! V'nez donc là prendre vot' verre ! Cadeau d'la maison !

Alix lança un regard au tavernier qui venait de héler les deux hommes. Il lui sourit et elle décela même un clin d’œil malicieux en coin. La table était libre. Quand elle y fut assise, son visage était redevenu le masque impassible qu'il était d'ordinaire.

– Vous savez qu'on risque d'être bloquées ici par la tempête ? Il va falloir discuter entre nous si l'on veut donner envie à toutes ces personnes de nous parler. Ils aiment la... jovialité.

Elle avait ôté et posé à son côté les épaisses laines qui l'enveloppaient, pour laisser apparaître la chemise blanche sanglée de cuir qui mettait ses courbes en évidence. Sa main fouilla une seconde à sa hanche, le temps d'y détacher une bourse pleine de pièces d'or qu'elle déposa sur la table. Il y avait là plus d'argent qu'il n'en fallait pour trois verres.

– Ma tournée. Scotch pure malt. Deux doigts. Et un jambon.

Il n'y avait aucun serveur pour prendre la commande. C'était bien aux deux femmes qu'elle s'adressait sans les regarder, les yeux rivés sur la population environnante. Après tout, elle leur avait déniché une excellente table.

Ses yeux d'ambre se perdaient dans la foule. Elle cherchait un indice, sans avoir la moindre idée de ce qu'elle cherchait. La traîtrise n'était pas une tare physique observable. Ce n'était pas une expression faciale constante. Ce n'était pas une tenue vestimentaire ou un colis à porter. Ce n'était rien de ce que pouvait découvrir Alix. Des regards en coin, un mot mal placé, voilà ce qui traduisait la traîtrise. Mais dans l'auberge, chacun regardait dans le coin de son œil et les mots étaient si bruyants qu'elle ne parvenait pas à en défaire un plutôt qu'un autre. Elle ne pouvait compter que sur l'instinct et les possibles informations de ses partenaires. Autant dire qu'elle n'avait que trop peu de confiance en la réussite de cette mission.

– Je m’en charge.

C'est l'oeil presque surpris qu'elle reporta son attention sur la demoiselle menaçante assise en face d'elle, car elle ne paraissait plus si menaçante que cela. On aurait presque pu la prendre pour une enfant, surtout lorsqu'elle revint avec son verre de jus de fruit. Et elle prit même la peine de se présenter, sous le nom de Katrin. Son comportement n'avait plus rien à voir avec ce qu'elle avait montré au bord de la falaise. Avait-elle toujours en elle cette soif de sang, qui le poussait à vouloir la mort de sa propre sœur ? Cette famille étrange et supérieure à l'homme était bien l'un des seuls sujets sur lequel Alix ne s'attardait pas à essayer d'en comprendre la logique ou le fonctionnement. Les Noé et la normalité étaient comme deux aimants au même pôle, ils se repoussaient naturellement. Bien qu'elle respectait leur force et leur supériorité, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de la pitié pour ces êtres qui se refusaient d'apprendre, d'une manière ou d'une autre, à se fondre dans la foule. Tenues vestimentaires, cheveux bariolés, yeux fous, folie meurtrière... Pour le peu qu'elle en avait vu, Alix avait toujours trouvé une particularité notable dans ce clan.

Si leur cible était un descendant de Noé, elle était certaine de pouvoir le reconnaître au premier coup d’œil.

La bohémienne était bien discrète depuis qu'elles étaient entrées dans la taverne. Cela ne rassurait pas l'Écossaise qui attendait que les répliques cinglantes et empruntes de sarcasmes ne pleuvent sur elle. Mais comme sa congénère, elle s'était transformée. Une nouvelle preuve que personne dans cette famille ne pouvait prétendre à la normalité. Elle souriait mais ne pipait mot, tout se passait dans sa tête. Et si elle désirait poursuivre ses dialogues dans une silencieuse solitude, Alix ne pouvait que l'y encourager.

– Puisqu’il faut discuter… Comment en es-tu venu à faire ce métier ? lança-t-elle pourtant, brisant les espoirs de la concernée.

Cette dernière prit son verre, en observa le contenu d'un air songeur, avant de boire une gorgée. Le liquide diffusa immédiatement une agréable chaleur dans tout son corps. Le temps d'une seconde, elle avait l'impression d'être retournée dans la beauté de son pays natal et eut une pointe de mélancolie. Le mal du pays. Il s'éclipsa avant qu'elle ne put s'y attarder.

– L'homme est un loup pour l'homme. Je suis sa mâchoire.

Il était rare qu'elle use de métaphore, car Alix était une femme baignée de réalité et de concret. Ces derniers jours pourtant, elle aimait imager ses propos car elle commençait à comprendre que tout le monde ne peut saisir la simplicité et la logique de sa pensée. Elle lisait également beaucoup, durant ses nombreux voyages, ce qui la poussait à utiliser un langage plus fleuri et plus lettré qu'auparavant.

Elle but une nouvelle gorgée avant de reprendre.

– Je me contente de profiter de ce que le monde offre. Par chance, c'est également ce que je sais faire de mieux.

Profiter oui, mais surtout tuer.

– Et vous ? demanda-t-elle, un brin curieuse. C'est quoi, comme vie ?

Ses derniers mots furent engloutis dans un brouhaha plus puissant que jamais. Deux voix se disputaient et l'agitation gonflait dans l'édifice. Il s'agissait de deux hommes qui se querellaient à quelques pas de la table où étaient installées les trois jeunes femmes. Alix pointa du doigt la scène.

– Et pour ce genre de spectacles, aussi.

Elle vit le coup venir. D'un geste rapide mais prudent, elle saisit son verre d'une main et le plateau de victuailles dans l'autre pour les sauver. En effet, l'uppercut puissant d'un homme ivre vint propulser l'autre directement entre entre le trio. Il s'écroula sur la table, le nez en sang.

L'Écossaise – peut-être parce qu'elle avait ça dans le sang – leva son verre pour saluer l'homme encore debout. Il était vrai qu'elle n'aimait pas la foule, qu'elle ne pouvait apprécier la compagnie, et que la nature sauvage était son meilleur refuge. Mais un peu de violence de temps en temps lui réchauffait le cœur.