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Assise sur la banquette en cuir usé, Célania regardait les paysages arides défilés devant ses yeux avec lassitude. Elle qui aimait les paysages de montagnes verdoyants, elle en était bien loin. Sur ordre de la Congrégation elle avait était envoyé dans un petit village reculé au beau milieu du Far West. Seule, cette fois-ci. Cette perspective était loin de la réjouir. Heureusement, un partisan de l’Ordre Noir l’attendait sur place pour l’aider dans sa mission. Ce dernier avait déjà fait tout le travail en amont, procédant aux interrogatoires ainsi qu’aux recherches. Elle n’avait plus qu’à en prendre connaissance et partir à la chasse aux Akumas avec son futur équipier.

Il lui fallu plusieurs heures interminables de train pour parvenir au village. D’autant plus que le trajet avait prit près d’une heure de retard à cause de bisons sur la voix de chemin de fer. La française n’avait jamais vu ces animaux ailleurs que dans des livres mais à ce moment précis, elle se serait bien passé de les croiser. Dans son malheur, elle se dit que ça aurait pu être pire. Elle aurait très bien pu avoir à effectuer une autre mission où le trajet se serait passé par voix maritime. Là, ça ne lui aurait pas plus du tout.

Pour passer le temps, elle discuta avec une femme âgée, assise en face d’elle, qui se rendait au même endroit afin de visiter sa famille. Cette dernière lui fit une description détaillée du village ainsi que de la façon dont vivaient les habitants. En l’écoutant, Célania s’imagina un lieu hors de l’emprise du temps. A la différence des grandes villes, quelles soient Européennes ou Américaines, qui se modernisent petit à petit, les villages du Far West semblait venir tout droit d’une autre époque. Voir presque d’un autre monde. Loin de tout, sous un soleil persistant et une terre peu clémente, régit par ses propres lois. Pourquoi les gens avaient-ils souhaitez s’établir dans un endroit aussi reculé ?

D’ailleurs, la mentalité de ces personnes semblait tout aussi reculée… Comme s’ils pensaient appartenir uniquement à cette terre hostile, et non au pays qui l’abrite. Les lois avaient du mal à se faire une place ici et les shérifs les appliquaient à leur façon. Non, vraiment, cet endroit ne lui plairait pas.

Dans un sifflement strident, le train arriva enfin en gare. La jeune Exorciste descendit immédiatement du wagon, le soulagement éclairant son visage. Elle était enfin arrivée. A côté d’elle, quelques passagers descendaient également mais ils étaient rares. Visiblement, peu d’étrangers s’arrêtaient ici. Détournant son regard des badauds, Célania se remémora ce qu’on lui avait dit : son contact était un homme avec pour simple distinction une baguette rouge. Et visiblement, il n’était pas ici. La française sourit ironiquement. Elle allait devoir le chercher. Heureusement, le village ne semblait pas très grand. Alors, d’un pas décidé, elle descendit du quai et partit à la recherche de l’Homme à la Baguette Rouge.

L’endroit était composé de diverses échoppes, vendant aussi bien de la nourriture que du textile, une banque, des boutiques proposant des services, comme un coiffeur-barbier, une église ainsi qu’un saloon –comme cela s’appelait ici. Tout était construit en bois foncé, le long d’un axe principal. Des cheveux était accrochés devant des abreuvoirs à l’entré des magasins. Si son village natal était assez plutôt petit, c’était bien pire ici. L’impression qu’elle avait d’avoir reculé d’un siècle se faisait de plus en plus présente.

S’arrachant à sa contemplation, la jeune femme se dit qu’elle avait des chances de trouver son contact au saloon. En espérant qu’il ait eu la même idée. Rapidement, elle se dirigea vers le bâtiment, souhaitant se mettre à l’abri du soleil de plomb.

Lorsque que l’Exorciste poussa les portes à battants, une horrible odeur de tabac et d’alcool lui parvint. Dans la pièce, des hommes buvaient, discutaient ou rigolaient bruyamment tendis que des femmes dansaient sur une petite scène, accompagnées au piano. Au fond, le barman était occupé à servir ses clients ou bien à les calmer. Au moins, elle n’avait aucun doute sur l’endroit où elle se trouvait…

Son arrivé déclencha quelques murmures et sifflements. Dans ce monde à part, elle n’était qu’une étrangère et cela se voyait. Elle n’avait qu’une envie : disparaitre. Mais elle devait trouver l’Homme à la Baguette Rouge… Et malgré tout, elle le ferait. Elle balaya la salle du regard, ignorant les réflexions, cherchant désespérément une personne qui aurait pu correspondre à la description. Malheureusement, sa démarche fût vaine. Il ne semblait pas être ici. En revanche, quelqu’un l’interpella.

Assis seul à une table, un homme légèrement plus vieux qu’elle lui faisait signe. Il n’avait rien à voir avec les autres clients du saloon. Il était propre sur lui et semblait plus distinguait. Pourtant, il dégageait quelque chose d’étrange… De mystérieux. Cela se voyait aussi bien sur son visage que sur son accoutrement. Ses vêtements atypique ressemblaient à ceux des Indiens et étaient ornés de quelques bijoux. Ses longs cheveux noirs étaient nattés dans son dos bien que quelques mèches retombaient sur ses yeux où une lueur étrange brillait. Il sortait du lot oui, mais la jeune fille se sentit mal à l’aise. Il y avait quelque chose –qu’elle n’aurait pas su expliquer- qui lui disait de se méfier de lui. Le seul souci, c’était qu’il l’invitait à s’assoir.

La française voulait plus que tout décliner la proposition, d’autant plus qu’aucune baguette rouge n’était visible. Mais son uniforme d’Exorciste, lui, l’était. Peut-être l’homme l’avait-il reconnu et se révélait être la personne que Célania cherchait. Mais dans ce cas, pourquoi ne pas avoir sorti l’objet qui était censé le distinguer de la foule ? Peut-être, tout simplement, parce que ce n’était pas lui. Et ça, il n’y avait malheureusement qu’une façon de le savoir. Et s’il se révélé seulement être un curieux, elle pourrait toujours lui demandé s’il ne savait pas où se trouvait l’Homme à la Baguette Rouge. Dans tous les cas, qui que puisse être cette personne, l’idée de s’assoir à sa table ne lui plaisait pas. Il lui fallut prendre son courage à deux mains pour se convaincre qu’elle faisait ça afin d’éviter qu’une victime de plus soit à déplorer et enfin, elle s’approcha.

L’indien –car il devait l’être au vu de ces vêtements- lui sourit et désigna une chaise vide en face de lui, l’invitant à s’assoir..

-Je me nomme Dãnava. Je suis enchanté de rencontrer une si belle femme... Puis-je vous demander votre nom?

Célania fronça les sourcils. Vraiment, il y avait quelque chose chez cette personne qui la mettait mal à l’aise. Et elle n’avait aucune envie de lui donner son nom. Toutefois, elle était là en mission et sa réussite passait avant tout. Elle s’assit donc et fixa le singulier personnage.

-Je m’appelle Célania, lui répondit-elle avec méfiance.

Il ne lui avait pas donné son nom, elle ne le ferrait donc pas. Et puis, elle était trop occupée à se demander comment s’avoir avec certitude qui il était. Et entamer une discutions à propos des Akumas avec un homme qui n’avait peut-être rien à voir avec les partisans était hors de question. Elle devait savoir qui il était avant toute chose.

-Vous vous distinguez du reste de la clientèle, dit-elle l’air de rien.Vous n’êtes pas d’ici non plus, n’est-ce pas ?